Cílem hry Galaga je získat co nejvyšší počet bodů ničením hmyzích nepřátel. Hráč ovládá vesmírnou stíhačku, se kterou se může pohybovat doleva a doprava podél s
Cílem hry Galaga je získat co nejvyšší počet bodů ničením hmyzích nepřátel. Hráč ovládá vesmírnou stíhačku, se kterou se může pohybovat doleva a doprava podél spodního okraje herního pole. Nepřátelé se v rojích řadí do formací v horní části obrazovky a následně nalétávají směrem k hráči, přičemž na stíhačku shazují bomby. Hra končí v momentě, kdy hráč přijde o svou poslední stíhačku – buď kolizí s nepřítelem či jeho střelou, nebo jejím zajetím. Galaga oproti svému předchůdci, hře Galaxian, představuje řadu novinek. Mezi ně patří možnost vypálit více než jeden projektil najednou, vyhodnocení poměru zásahů a výstřelů (hit/miss ratio) na konci hry a bonusová úroveň „Challenging Stage“. Ta se objevuje po každých několika levelech a nepřátelé v ní přelétávají přes obrazovku v daných vzorcích, aniž by po hráči stříleli nebo se jej pokoušeli taranovat. Pokud se hráči podaří zničit všechny nepřátele, získá vysoký bodový bonus. Dalším novým herním prvkem v Galaga je schopnost nepřátel zajmout hráčovu stíhačku. Zatímco hráč ovládá pouze jednu loď, „boss Galaga“ (kterého lze zničit dvěma zásahy) se periodicky pokouší stíhačku zajmout pomocí vlečného paprsku (tractor beam). Pokud uspěje, stíhačka se připojí k nepřátelské formaci. Má-li hráč v záloze další životy, hra pokračuje s novou lodí. Zajatá stíhačka pak nalétává společně s nepřítelem, který ji ukořistil, a střílí na hráče jako běžní protivníci – může být tedy zasažena a zničena. Hráč ji však může osvobodit, pokud zničí příslušného bosse během jeho letu. V takovém případě se zajatá stíhačka spojí s hráčovou aktuální lodí, čímž zdvojnásobí jeho palebnou sílu, ale zároveň vytvoří dvakrát větší cíl pro nepřátelskou palbu. Kvůli chybě v kódu obsahuje Galaga zneužitelný bug, díky kterému mohou útočníci přestat střílet projektily. Podobně jako u slavné chyby „Split-Screen“ ve hře Pac-Man existuje i v Galaga bug, při kterém hra po úrovni 255 „přeteče“ zpět do úrovně 0. V závislosti na nastavení obtížnosti automatu to může způsobit zamrznutí hry, což vyžaduje restart nebo vypnutí a zapnutí přístroje pro zahájení nové hry.