Age of Wonders III je, stejně jako předchozí díly série, tahová strategie zasazená do high fantasy vesmíru, kde se hráč ujímá role politicko-vojenského vůdce. H
Age of Wonders III je, stejně jako předchozí díly série, tahová strategie zasazená do high fantasy vesmíru, kde se hráč ujímá role politicko-vojenského vůdce. Hratelnost je založena na principech 4X (explore, expand, exploit, exterminate), kdy hráči prozkoumávají mapu světa a postupně budují impérium prostřednictvím kolonizace, válčení a diplomacie s konkurenčními mocnostmi. Novinkou ve třetím díle je však výraznější přidání prvků her na hrdiny (RPG), kde si hráči musí nejprve vybrat a přizpůsobit svého vůdce, přičemž veškeré možnosti závisí na zvoleném herním stylu. V původní verzi je k dispozici šest ras: lidé, drakoniáni, vznešení elfové, trpaslíci, orkové a goblini. Volba rasy určuje ráz celého impéria a každá z nich disponuje unikátními výhodami a schopnostmi. Vůdce a impérium jsou dále formováni výběrem sad dovedností založených na tradičních RPG třídách, spolu s dalšími specializacemi a dovednostmi. Každá třída vůdce má také přístup k vlastním unikátním jednotkám s osobitým vizuálním vzhledem podle odpovídající rasy, aby vyhovovaly jejich specifickému strategickému přístupu v boji i při správě říše. Při vydání je k dispozici šest různých tříd vůdců. Třída „Sorcerer“ (Čaroděj) klade důraz na používání magie pro očarování a vyvolávání mocných jednotek. „Theocrat“ (Teokrat) vychází ze společnosti založené na organizovaném náboženství, včetně fanatických následovníků a využívání svatých kouzel a válečníků. „Rogue“ (Rváč) upřednostňuje méně přímé přístupy, využívá plížení, krádeže a manipulaci, stejně jako temnou magii v diplomacii a válčení. „Archdruid“ (Arcidruid) usměrňuje sílu přírody a využívá ji ve svůj prospěch tím, že je velmi soběstačný a dokáže povolávat divoká stvoření. „Dreadnaught“ (Technokrat) vede společnost ve stylu steampunku, využívá rozvinutý průmysl, stroje a jednotky založené na střelném prachu, jako jsou děla a tanky. Poslední třídou je „Warlord“ (Vojevůdce), který se specializuje na přímý konflikt a bojovou taktiku s využitím efektivních nemagických jednotek a schopností. Samotní vůdci a samostatně najímatelné jednotky hrdinů mohou získávat zkušenosti a postupovat na vyšší úrovně, přičemž mohou získávat i nové vybavení a schopnosti. Hráči si také mohou budovat své přesvědčení v rozmezí mezi dobrem a zlem, a to na základě svých činů a kultur, které pohltí do svého impéria, namísto pevného rozlišení podle rasy jako v předchozích dílech série. Samotná města poskytují většinu zdrojů, infrastrukturu a slouží k náboru jednotek. Na mapě světa se vyskytují také nezávislá města a jednotky, které nejsou bezprostředně spřízněny s žádným hráčem/vůdcem. Jednotky pocházející z nepřidruženého města budou bojovat za ochranu jeho území a nezapomínají na svou příslušnost k němu. Mnohá z těchto nezávislých sídel nejsou městy v tradičním slova smyslu, ale mohou to být alternativní državy, jako například „Giant’s Keep“ (Obrův hrad). Hráč může tato držení dobýt, čímž získá jednotky podobně jako u města, nebo je může absorbovat diplomatickou cestou placením tributu a na základě diplomatického postavení či přesvědčení. Nezávislé síly a města mohou hráčům zadávat také úkoly, mimo jiné vyčištění oblasti od divokých jednotek, hledání relikvií nebo dokonce dobývání měst a jiných držav. Úkoly mohou hráči zajistit podporu nezávislých sil a k tomu odměnu v podobě zlata nebo vybavení, přičemž po splnění úkolu má hráč někdy na výběr z obojího. Stejně jako v případě prvního dílu série nabízí Age of Wonders III příběhovou kampaň, kterou lze hrát za dvě strany: na lidi zaměřené Commonwealth Empire (Císařství společenství) a Court of the High Elves (Dvůr vznešených elfů). Kromě kampaně jsou k dispozici také scénáře pro jednoho hráče, online hra pro více hráčů, generování náhodných map a editor map. Grafika Age of Wonders III je zpracována ve 3D namísto isometrického pohledu, který série využívala doposud.
Před událostmi první hry byl elfí dvůr zdecimován lidmi, invazivní rasou, která byla v té době na Požehnaném kontinentu nováčkem. Elfové se rozdělili na dvě frakce. Meandor, syn zavražděného krále Iniocha, vedl temné elfy a Kult bouří, skupinu, která měla v úmyslu lidstvo vyhladit. Iniochova dcera Julia vedla lesní elfy a Strážce, skupinu, která neměla žádné genocidní úmysly. Tyto a další frakce se střetly v Údolí divů, v okolí trosek srovnaného elfího dvora. Rasa vznešených elfů vznikla o mnoho let později, když se Julia provdala za temného elfa a obě rasy znovu sjednotila. Mezitím vzniklo Commonwealth Empire jako společenství ras pro vzájemnou ochranu a sdílení vědomostí. Přestože mělo zpočátku laskavé úmysly, jakmile Impérium dokončilo svou expanzi, chopili se moci lidé a začali prosazovat technologický pokrok a obchod. Commonwealth Empire hodlá smést staré pořádky a asimilovat svět. Elven Court se proti tomu ohrazuje a chce sjednotit prastaré rasy, aby se společně postavily imperiálním ambicím, což tvoří ústřední konflikt Age of Wonders III.