Sonic Advance je významný tím, že jde o první hru se Sonicem vydanou na konzoli od Nintenda, a to navzdory skutečnosti, že Sega a Nintendo byly po celá 90. léta
Sonic Advance je významný tím, že jde o první hru se Sonicem vydanou na konzoli od Nintenda, a to navzdory skutečnosti, že Sega a Nintendo byly po celá 90. léta známými rivaly na trhu s konzolemi. Sonic Advance nabízí čtyři hratelné postavy a představuje první výskyt Amy Rose jako hratelné postavy ve 2D titulu. Hra si vypůjčuje prvky z původních titulů Sonic the Hedgehog pro Sega Genesis, ale využívá post-dreamcastový výtvarný styl postav, který byl představen v Sonic Adventure. Hra rovněž obsahuje funkce pro více hráčů a minihry. Tento titul byl také portován na Nokii N-Gage pod názvem „SonicN“.
Hra sleduje Sonica a jeho přátele při cestě různými zónami ve snaze zabránit Dr. Eggmanovi v ovládnutí South Islandu. Hra obsahuje čtyři hratelné postavy: Sonica, Tailse, Knucklese a Amy. Každá postava má stejnou sadu pohybů jako v Sonic the Hedgehog 3 a Sonic & Knuckles, doplněnou o útok na blízko. Každá postava má speciální schopnost, jako je Sonicův splice shield, Tailsův let nebo Knucklesovo plachtění a šplhání. Amy při svém hratelném 2D debutu nemůže na rozdíl od ostatních používat Spin Dash ani se při skoku schoulit do klubíčka a k obraně musí využívat své kladivo Piko Piko Hammer, což ji mezi postavami činí unikátní. Svůj první 2D debut zde mají také grind raily, poprvé představené v Sonic Adventure 2. Sonica a Tailse lze v příběhu používat současně zadáním cheat kódu na obrazovce výběru postav. Při hře za obě postavy je hratelnost podobná jako v Sonic the Hedgehog 2: hráč ovládá pouze Sonica a Tails řízený umělou inteligencí jej následuje.