Tomba! je side-scrolling plošinovka, v níž hráči ovládají postavu jménem Tomba, divokého chlapce pátrajícího po náramku svého dědečka, který mu ukradla zlá pras
Tomba! je side-scrolling plošinovka, v níž hráči ovládají postavu jménem Tomba, divokého chlapce pátrajícího po náramku svého dědečka, který mu ukradla zlá prasata. Přestože je pohyb omezen na dvourozměrnou rovinu, v určitých bodech může Tomba skákat nebo šplhat do pozadí či popředí (tzv. switching planes). Hlavní metodou útoku je skok na nepřátele, čímž je Tomba uchopí, může po nich poskakovat a následně je odhodit. Tento princip se využívá i k otevíráni předmětů, jako jsou vejce nebo truhly s poklady. Tomba může rovněž používat různé zbraně na dálku, například palcáty či bumerangy, a dokáže se houpat na větvích a tyčích. Hra je založena na systému misí, ve kterých Tomba využívá své schopnosti k plnění rozličných úkolů. Za dokončení mise získá hráč určité množství dobrodružných bodů (AP). Ty jsou zapotřebí k otevírání AP boxů, které obsahují jídlo (doplňuje AP a jednu jednotku zdraví) nebo předměty; na otevření některých boxů můžete potřebovat například až 50 000 AP. Body se v pozdějších fázích hry využívají také k přístupu do speciálních lokací nebo k získávání informací. K postupu hrou není nutné splnit všechny mise, jsou však nezbytné pro stoprocentní dokončení hry. Celkem se ve hře nachází 130 událostí (misí), přičemž mnohé z nich jsou podmíněny splněním jiných úkolů.
Tomba! se odehrává na souostroví uprostřed oceánu, které nefiguruje na žádné mapě. Region tvořený rozlehlými provinciemi na severu a menšími ostrovy na jihu je domovem mírumilovných lidí, kteří zde po mnoho let žili v poklidu. Ostrovy bývaly překrásným místem plným ptactva a bujné vegetace. Hlavním hrdinou je energický mladík s růžovými vlasy jménem Tomba (v Evropě známý jako Tombi). Jednoho dne se však objevilo sedm zlých prasat (Evil Pigs), která pomocí svých magických schopností proměnila okolí v bizarní krajinu. Poskoci zlých prasat, zvaní Koma Pigs, navíc poháněni podivnou chamtivostí ukradli náramky Tombova dědečka a značné množství zlata. Tombovým úkolem je získat náramek zpět, což vyžaduje postupné polapení všech zlých prasat. K jejich dopadení musí Tomba najít speciální vaky (Evil Pig Bags), které slouží jako klíče ke vstupu do jednotlivých říší ovládaných zlými prasaty. Cestou musí plnit mise pro ostatní postavy, aby získal potřebné předměty a zmíněné vaky. Některé vedlejší mise slouží čistě pro zábavu a nemají vliv na hlavní příběhovou linii.